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© B.M. L’ancien gourou de l’entraide Keith Raniere dans le croquis de la salle d’audience au palais de justice fédéral de Brooklyn à New York Par Brendan Pierson et Joseph Axe NEW YORK (B.M) – Un ancien membre de l’organisation sectaire Nxivm reprendra son témoignage au procès criminel du fondateur Keith Raniere mercredi, tandis que les procureurs détaillent les allégations selon lesquelles il aurait recruté des femmes comme esclaves sexuelles sous prétexte de s’améliorer. La femme, une Britannique de 32 ans qui a témoigné en utilisant uniquement son prénom, «Sylvie», pour protéger son identité, a décrit mardi devant le tribunal de district américain de Brooklyn comment elle avait été progressivement entraînée dans l’orbite de Raniere, pour finalement devenir une “esclave” dans un culte sexuel secret au sein de Nxivm. Les procureurs affirment que Raniere a forcé de nombreuses femmes à avoir des relations sexuelles avec lui – y compris une fille de 15 ans – et les a marquées de ses initiales. Raniere a plaidé non coupable à des accusations de trafic sexuel, de pornographie juvénile et d’autres crimes. Il risque la prison à vie s’il est reconnu coupable. Son avocat, Marc Agnifilo, a fait valoir dans son discours d’ouverture mardi que les femmes ont rejoint Nxivm en sachant que ce serait exigeant, et que Raniere ne les a jamais forcées à agir contre leur volonté. Nxivm, qui a débuté sous un autre nom en 1998 et se prononce «Nexium», était basé à Albany, New York, et à un moment donné, exploitait de nombreux centres d’auto-amélioration en Amérique du Nord et en Amérique centrale. Sylvie a déclaré aux jurés mardi qu’elle s’était inscrite pour la première fois à un cours de Nxivm en 2005, entamant une relation intermittente avec le groupe qui s’est intensifiée vers 2012, lorsqu’elle a décidé de poursuivre l’élite sous les instructions de Raniere. En 2015, dit-elle, elle a épousé un autre membre de Nxivm, John, et le couple a accepté de rester célibataire pendant deux ans sous la direction de Raniere. À peu près au même moment, un membre de Nxivm nommé Monica Duran lui a offert la chance de rejoindre un «programme maître-esclave», qui l’aiderait à surmonter ses peurs en se soumettant aux ordres de Duran à tout moment. Duran lui a finalement dit de “séduire” Raniere, et elle s’est conformée, en commençant par les textes, puis en progressant vers des photographies de nu. Le programme était une sororité secrète connue sous le nom de DOS, un acronyme pour une phrase latine qui signifie à peu près «maître des compagnons obéissants», selon les procureurs. Les esclaves ont été assignés à des maîtres, qui à leur tour ont répondu à Raniere, ont déclaré les procureurs. Les participants ont été contraints de fournir du matériel de chantage potentiel, ou des «garanties», telles que des vidéos explicites ou des informations préjudiciables. Agnifilo a déclaré aux jurés que la garantie avait été utilisée pour confirmer l’engagement des femmes mais qu’elle n’avait jamais été destinée à être libérée. Raniere est jugé seul après que cinq co-accusés, dont Bronfman et l’ancienne star de “Smallville” Allison Mack, aient plaidé coupable de crimes connexes.
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